《中國大歷史》是美籍華裔歷史學(xué)家黃仁宇的代表作之一。黃仁宇的一生富有傳奇色彩。他1918年出生在湖南長(zhǎng)沙，1936年考入天津南開大學(xué)電機(jī)工程系。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后棄文從伍，曾參加中國遠(yuǎn)征軍，進(jìn)入印度作戰(zhàn)。1950年退伍后負(fù)笈美國，以34歲的“高齡”從大學(xué)三年級(jí)讀起，終于1964年獲得密執(zhí)根大學(xué)歷史系博士。此后，他先后在紐約州立大學(xué)紐普茲分校、哥倫比亞大學(xué)及哈佛大學(xué)東亞研究所任教、從事研究。1979年曾赴普林斯頓大學(xué)，參與《劍橋中國史》的集體研究工作，撰寫明朝部分。
  這部書以短短二十余萬字的篇幅，勾畫了整個(gè)中國歷史長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的全貌。中國歷史典籍浩如煙海，常使初學(xué)者不得其門而入。作者一改以往史學(xué)家的著述方式，不以史料堆砌為目的，也不以單一歷史事件為關(guān)注點(diǎn)。作者倡導(dǎo)大歷史，主張利用歸納法將現(xiàn)有史料高度壓縮，先構(gòu)成一個(gè)簡(jiǎn)明而前后連貫的綱領(lǐng)，和歐美史有了互相比較的幅度與層次，然后去作進(jìn)一步的研究。這種“大”歷史的著述方式，注重的是對(duì)歷史宏觀線條的勾畫，注重的是歷史本身相沿成型的結(jié)構(gòu)框架。本書從技術(shù)的角度分析中國歷史的進(jìn)程，著眼于現(xiàn)代型的經(jīng)濟(jì)體制如何為傳統(tǒng)社會(huì)所不容，以及是何契機(jī)使其在中國土地上落腳。